Ubicada en pleno corazón de Beijing, está considerada como la mayor plaza central en una ciudad del mundo. La enorme plaza tiene una capacidad para un millón de personas. Durante la Revolución Cultural fue centro de reuniones y desfiles, hoy es un lugar para pasear y para el juego de los pequeños. Mao proclamó la República Popular el primero de Octubre de 1949, desde la Puerta de Tiananmen.

Alrededor de la plaza se encuentra importantes monumentos, que mezclan el presente con el pasado. Por las mañanas, al punto del amanecer se puede contemplar en la ciudad una marcha militar impecable de 108 pasos por minuto y 75 centímetros por paso. Esta ceremonia se repite por la tarde, al caer el sol, en sentido inverso, pero es preferible evitar la multitud y madrugar. Un reloj digital anuncia las próximas ceremonias.

La Puerta de Tiananmen es un símbolo nacional. Fue construida en el siglo XV y restaurada en el XVIII, y siempre funcionó como punto de reunión de las masas. Está dividida en 5 puertas y, frente a éstas, se ciernen 7 puentes sobre el agua, de uso restringido en tiempos del emperador, quien únicamente podía usar la puerta y el puente central. Pasar a través de la Puerta de Tiananmen hacia la Ciudad Prohibida es camino obligado desde el Sur.